Héphaïstos/Vulcain

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Héphaïstos est le dieu du feu et de la métallurgie,
Il fait partie des douze Olympiens.
Il fut assimilé à Vulcain chez les Romains

ATTRIBUTS
Le marteau ou des pinces, l’enclume, la béquille

ATTRIBUTIONS
Il personnifie le feu souterrain notion qui conduit naturellement au dieu des volcans des forges et au métier de forgeron.
C'est un inventeur de génie qui découvrit l'art de travailler le cuivre, le fer, le bronze, l'argent et l'or et un artisan hors de pair qui forgea la plupart des objets magiques utilisés par les dieux et les déesses.
Sans être totalement exhaustif on peut énumérer:
• Le palais de l'Olympe
• la foudre de Zeus
• Le sceptre de Zeus
• le trident de Poséidon
• les flèches d'Artémis et d'Apollon
• Le char, le lit et la barque ronde d'Hélios
• les nouvelles armes d'Achille
• La ceinture magique d'Aphrodite
• Pandore
• le collier d'Harmonie
• Le robot Talos
• Le taureau du roi Aeetes
• Les grelots pour effrayer les oiseaux du lac Stymphale

NAISSANCE
Certains prétendent qu'Héphaïstos était le fils d'Héra par parthénogenèse, jalouse que son mari ait pu donner le jour à Athéna. Zeus ne voulut pas croire ce prodige jusqu'à ce que, ayant emprisonnée Héra sur une chaise mécanique dont les bras se repliaient et serraient celui qui était assis, il l'eût contrainte à jurer par le Styx qu'elle ne mentait pas.
Il était si maladif à sa naissance, que sa mère Héra, dégoûtée, le jeta du haut de l'Olympe pour échapper au désagrément et à la peine que lui causait son aspect pitoyable.
Il survécut cependant à cette mésaventure, sans aucun dommage physique, car il tomba dans la mer où Téthys et Eurynome, qui se trouvaient non loin de là, lui portèrent secours. Ces déesses serviables le gardèrent auprès d'elles dans une grotte sous-marine où il installa sa première forge. Il leur fabriqua toutes sortes d'objets et bijoux merveilleux.
Neuf ans plus tard, Héra rencontra Téthys qui portait ce jour-là une belle broche qu'il avait façonnée; elle lui demanda où elle avait trouvé ce bijou merveilleux.
Téthys ne voulut point répondre mais Héra sut l'y contraindre. Elle fit revenir immédiatement Héphaïstos dans l'Olympe où elle lui installa une forge bien plus belle.

AMOURS
Héra entoura désormais son fils de beaucoup d'égards et arrangea même son mariage avec Aphrodite qui malheureusement le trompa avec de nombreux dieux et mortels.
Un jour il la surprit avec Arès et enferme les deux amants dans un filet pour les exhiber devant tous les dieux hilares.
Un autre jour il tenta de séduire Athéna , victime d'une farce que lui avait faite, par pure malice, Poséidon. Ce fut Gaia qui enfanta accidentellement. Révoltée à l'idée d'être mère d'un enfant qu'Héphaïstos avait essayé de faire à Athéna, la Terre-Mère déclara qu'elle ne voulait pas se charger de son éducation. Athéna prit à sa charge l'enfant aussitôt né, elle l'appela Erichthonios et, afin que Poséidon ne puisse pas rire du succès de sa plaisanterie, elle le cacha dans une corbeille sacrée qu'elle remit à Aglauros, la fille aînée du roi athénien Cécrops, en lui donnant l'ordre d'en prendre grand soin.

LEGENDES
Héphaïstos s'était à ce point réconcilié avec Héra qu'il eut l'audace de reprocher à Zeus en personne de l'avoir laissée suspendue dans le ciel par les poignets au moment où elle s'était révoltée contre lui. Mais Zeus fort en colère le précipita au bas de l'Olympe une seconde fois. Il tomba durant un jour entier. En atteignant le sol sur l'île de Lemnos, il se brisa les deux jambes et bien qu'immortel, il lui restait bien peu de vie lorsque les habitants de l'île le découvrirent. Suite à cette chute il resta boiteux.
Héphaïstos prend part à la Gigantomachie et combat armé du feu dévorant : il tue ainsi Mimas en le recouvrant de fer en fusion. Il se range aux côtés des Achéens dans la guerre de Troie. Lorsqu'au début de l'Iliade Zeus et Héra se querellent parce que le roi des dieux a promis à Thétis d'avantager les Troyens, Héphaïstos détend l'atmosphère en remplaçant Ganymède dans son office d'échanson : voyant le dieu boiteux prendre la place du gracieux jeune homme, les dieux éclatent tous d'un rire inextinguible. Il intervient rarement dans la bataille, si ce n'est pour secourir Idaios, l'un des fils de son prêtre Darès, menacé par Diomède. Par la suite, à la demande de Thétis, il sauve Achille des eaux du Scamandre en asséchant par ses flammes le dieu-fleuve.
Il est associé dans certaines versions du mythe à la naissance d'Athéna : d'un coup de sa hache de bronze, il fait jaillir la déesse toute armée du crâne de Zeus.
Certains auteurs font également d'Héphaïstos le gardien du feu, que Prométhée dérobe pour le donner aux humains. À la demande de Zeus, Héphaïstos enchaîne le voleur au rocher de son supplice, où un aigle viendra tous les jours lui dévorer le foie. Dans cette scène représentée par Eschyle, le dieu, plein de pitié, regrette l'ordre donné par son père, et plaint le Titan pour les souffrances qu'il va endurer.
Un mythe minoritaire veut qu'il dispute à Déméter la souveraineté de la Sicile ; de la nymphe Etna, qui habite le volcan du même nom, il a les Palikes, des démons des sources chaudes. Quoi qu'il en soit, il installe sa forge dans le volcan où il travaille, aidé par les Cyclopes. Il veille ainsi au châtiment de Typhon, que Zeus a foudroyé et qui gît, inerte, sous les racines de la montagne.

Vulcain est son équivalent latin. Il est le dieu du feu et du métal mais aussi de la fécondité en tant qu'époux de Maia. Les Romains croyaient qu'il protégeait des incendies et qu'il avait sa forge sous le Vésuve (ou dans les îles Lipari). Il était assisté des Cyclopes et des Cabires. L'origine de Vulcain semble remonter aux Étrusques chez qui il était vénéré comme le puissant dieu du feu. Avec l'arrivée des dieux grecs, son importance diminua pour prendre les traits et les aventures d'Héphaïstos.

ICONOGRAPHIE
Les représentations antiques sont assez rares. Les artistes modernes ont généralement donné à ce dieu des traits plein de rudesse, une barbe noire, un torse musclé mais des jambes contrefaites.